[쉬운 경제학] 생산가능곡선(PPF)

생산가능곡선(Production Possibility Frontier, PPF)은 한 경제가 보유한 생산요소(노동, 자본 등)와 생산기술을 모두 사용하여 최대한 생산할 수 있는 두 가지 재화의 조합들을 나타내는 그래프입니다.

PPF에서는 다음 3가지 개념을 알 수 있습니다.

• 효율성(Efficiency): 곡선상에 위치한 점들은 그 경제의 자원을 최대한 활용하고 있다는 것을 나타냅니다. 즉, 곡선상에 위치한 점들은 모두 가장 효율적인 조합입니다. 반면 곡선 안에 위치한 점은 자원이 충분히 활용되지 못하거나 비효율적으로 사용되고 있는 비효율적인 조합을 의미하며, 곡선 바깥의 점은 현재의 자원과 기술로는 도달할 수 없는 불가능한 조합입니다.

• 상충관계(Trade-offs): 모든 자원은 한정되어 있습니다. 이미 효율적인 지점에서 한 재화의 생산량을 더 늘리려면, 다른 하나의 생산량을 줄여야만 합니다. 즉, 다른 하나를 생산하는 데 쓰이는 자원을 끌어다 써야 합니다.

• 기회비용(Opportunity Cost): PPF의 기울기는 한 재화의 기회비용을 나타냅니다. 즉, X축 재화 한 단위를 더 얻기 위해 포기해야 하는 Y축 재화의 양입니다.

한편, PPF의 모양은 두 가지로 나뉩니다.

• 직선(Straight line): 생산 요소를 두 재화 생산에 똑같이 적절하게 투입할 수 있어 기회비용이 일정할 때 나타납니다.
• 밖으로 볼록한 모양(Bowed outward): 생산에 투입되는 자원들의 특성이 다르기 때문에 나타납니다. 예시로 노동자들의 숙련도 차이를 들 수 있습니다. 특정 재화를 더 많이 생산할수록 그 재화 생산에 덜 적합한 자원까지 끌어다 써야 하므로 기회비용이 증가하게 됩니다.

새로운 자원의 발견이나 기술 진보가 일어나면 생산 능력이 향상되어 PPF가 바깥쪽으로 이동하며, 이를 경제 성장이라고 합니다.